JAKARTA – Kiprah Gerald Vanenburg sebagai nahkoda anyar Timnas Indonesia U-23 akan segera diuji dalam turnamen resmi pertamanya: Piala AFF U-23 2025 yang dijadwalkan berlangsung pada 15–31 Juli di Jakarta dan Bekasi. Berstatus sebagai tuan rumah, skuat Garuda Muda berada di Grup A bersama Malaysia, Filipina, dan Brunei Darussalam—grup yang penuh tekanan namun sekaligus menjadi panggung ideal untuk membuktikan kapasitas pelatih asal Belanda itu.
Turnamen ini menjadi langkah awal Vanenburg di level internasional bersama tim muda Indonesia. Ekspektasi pun otomatis melambung, terlebih setelah jejak prestisius yang ditorehkan pelatih-pelatih sebelumnya seperti Shin Tae-yong dan Indra Sjafri. Publik menanti apakah Vanenburg mampu melanjutkan tongkat estafet kebangkitan sepak bola usia muda Indonesia.
Tantangan Lebih Berat di Kualifikasi Piala Asia U-23
Tugas Vanenburg tak berhenti di Piala AFF. Pada September 2025, Indonesia kembali jadi tuan rumah untuk penyisihan Grup J Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 di Stadion Delta Sidoarjo. Kali ini lawan yang dihadapi jauh lebih tangguh: Korea Selatan U-23, Laos, dan Makau. Grup ini diyakini menjadi ujian strategis yang sesungguhnya, terutama dalam hal kedalaman taktik dan pengelolaan tekanan turnamen jangka pendek.
Sebagai mantan bintang Ajax Amsterdam dan PSV Eindhoven, Vanenburg membawa aura pengalaman Eropa. Namun di ranah kepelatihan, ia masih harus membuktikan diri. Meski belum punya portofolio panjang sebagai pelatih kepala, kehadirannya di staf pelatih timnas senior bersama Patrick Kluivert memberikan kepercayaan tambahan dari federasi.
Dukungan dan Harapan Tinggi dari Sepak Bola Tanah Air
Optimisme datang dari sejumlah pelaku sepak bola lokal. Pelatih nasional Erwan Hendarwanto menyatakan keyakinannya bahwa Vanenburg bisa membawa warna baru dan meningkatkan level permainan Garuda Muda di kawasan Asia Tenggara.
“Meski baru, saya yakin beliau punya visi jelas dan akan membawa sentuhan berbeda. Tantangan memang besar, tapi justru di situ menariknya,” ujar Erwan.
Kini, tantangan terbesar Vanenburg bukan hanya memenangkan laga, tetapi menjawab ekspektasi publik Indonesia yang menginginkan progres nyata dari generasi muda. Jika berhasil, ia tak hanya akan mengantar Indonesia berprestasi di Piala AFF U-23, tetapi juga mengukir fondasi kuat menuju kualifikasi Asia dan—siapa tahu—mimpi besar menuju panggung dunia.